Le référencement multilingue avec hreflang

Qu'est-ce que Hreflang ?

Hreflang est un signal qui, sur un site multilingue ou multirégional, indique au moteur de recherche quelle version linguistique et/ou régionale d’un même contenu doit être affichée à quel utilisateur. Il est généralement ajouté à la balise <head> de la page <link rel="alternate" hreflang="..."> ; il peut également être défini via un en-tête HTTP ou un plan du site, mais une seule de ces trois méthodes doit être utilisée.

Hreflang n’indique pas qu’il s’agit d’une « traduction » d’une page, mais précise que différentes versions linguistiques ou régionales, servant le même objectif, sont liées entre elles. Par exemple, sur un site de commerce en ligne, les prix en anglais peuvent être affichés en USD, tandis que ceux en turc peuvent l’être en TL ; hreflang relie ces deux versions entre elles afin que chaque utilisateur voie la version qui lui correspond.

Hreflang n’est pas un mécanisme de redirection ; il ne redirige pas automatiquement l’utilisateur vers une autre langue, mais indique simplement à Google que « cette page existe dans d’autres langues ». C’est en grande partie la prédiction géographique et linguistique de Google qui détermine quelle version l’utilisateur verra.

Pourquoi est-ce important ?

Sans hreflang, Google peut, par erreur, afficher la version turque du site à un utilisateur effectuant une recherche en anglais, ou l’inverse ; cela entraîne un départ immédiat de l’utilisateur (bounce). Une mise en œuvre correcte de l’attribut hreflang permet à chaque utilisateur de voir la page correspondant à ses préférences linguistiques et géographiques, ce qui améliore l’expérience utilisateur et, par conséquent, le taux de conversion.

De plus, cela évite la confusion liée au contenu dupliqué entre les différentes versions linguistiques d’un même contenu : Google reconnaît les pages d’un groupe hreflang comme des alternatives les unes aux autres, et non comme des pages concurrentes qui se « font concurrence ». Cela devient particulièrement crucial dans le cas de variantes régionales d’une même langue (par exemple, tr-TR et tr-CY).

Lorsque plusieurs signaux SEO équivalents (URL canonique, balise meta robots et fichier robots.txt, emplacements hreflang, etc.) servent le même objectif, il est préférable de choisir une seule source de référence : répéter ces signaux sous plusieurs formats n’améliore pas le référencement, cela ne fait qu’ajouter un risque d’incohérence.

Comment y remédier ?

Chaque version linguistique doit faire référence à toutes les autres versions du même groupe via hreflang (lien réciproque — return — obligatoire) ; les liens unidirectionnels sont ignorés par Google.
Pour la version par défaut qui ne correspond à aucune langue, utilisez x-default.
Écrivez correctement les codes de langue ISO, par exemple pour le turc tr, pour l’anglais en; combinez-les si nécessaire avec le code de région (par ex. en-US).
Choisissez une seule méthode : appliquez l'attribut hreflang soit via la balise HTML <link> ou via le plan du site ; n’utilisez pas les deux simultanément — cela constitue un signal redondant et inutile et comporte un risque d’erreur de synchronisation.
N’oubliez pas que chaque page doit également se référencer elle-même via hreflang (auto-référence) ; le groupe doit être complet.
À mesure que le site se développe, ne gérez pas la maintenance des balises hreflang manuellement, mais à l’aide d’un mécanisme généré automatiquement au niveau des modèles ou du CMS ; les groupes hreflang ajoutés manuellement ont tendance à se désynchroniser avec le temps.
Lorsque vous ajoutez une nouvelle version linguistique, mettez à jour la liste de références de toutes les autres versions jusqu’à ce que la page correspondant à cette langue soit intégrée au groupe hreflang existant ; une version omise compromet la cohérence du groupe.
Lorsque vous effectuez une redirection automatique (par exemple via JavaScript) en fonction de la langue du navigateur de l’utilisateur, assurez-vous que les robots ne subissent pas la même redirection ; toutes les versions linguistiques doivent rester accessibles aux robots.

Exemple

<link rel="alternate" hreflang="tr" href="https://exemple.com/tr/page" />
<link rel="alternate" hreflang="en" href="https://exemple.com/en/page" />
<link rel="alternate" hreflang="x-default" href="https://exemple.com/en/page" />

Mauvais exemple : faire référence à la version anglaise via un attribut hreflang sur la page en turc, mais ne pas ajouter de référence en retour vers la version turque sur la page en anglais — ce lien unidirectionnel est considéré comme invalide par Google et le groupe n’est pas reconnu.

Erreurs courantes

Utiliser des balises hreflang unidirectionnelles (la page A renvoie vers la page B, mais la page B ne renvoie pas vers la page A).
Utiliser un code de langue/région incorrect ou invalide.
Créer de la confusion en répétant le même signal hreflang à la fois dans la balise HTML et dans le plan du site.
Ne pas définir la version « x-default ».
Dans le rapport de Seoraporu.co, les liens hreflang non réciproques sont répertoriés dans une alerte distincte ; il s'agit généralement de l'erreur hreflang la plus courante sur les sites multilingues.